汙泥齡(Sludge Retention Time)是指在反應係統內，微生物從其生成到排出係統的平均停留時間，也就是反應係統內的微生物全部更新一次所需的時間。汙泥齡是活性汙泥法處理係統設計和運行的重要參數，能說明活性汙泥微生物的狀況，世代時間長於汙泥齡的微生物在曝氣池內不可能繁衍成優勢種屬。
 
　　泥齡的長短與汙水處理效果有兩方麵的關係：
 
　　一方麵是泥齡越長，微生物在曝氣池中停留時間越長，微生物降解有機汙染物的時間越長，對有機汙染物降解越徹底，處理效果越好；
 
　　另一方麵是泥齡長短對微生物種群有選擇性，因為不同種群的微生物有不同的世代周期，如果泥齡小於某種微生物的世代周期，這種微生物還來不及繁殖就排出池外，不可能在池中生存，為了培養繁殖所需要的某種微生物，選定的泥齡必須大於該種微生物的世代周期。最明顯的例子是硝化菌，它是產生硝化作用的微生物，它的世代周期較長，並要求好氧環境，所以在汙水進行硝化時須有較長的好氧泥齡。
 
　　當汙水反硝化時，是反硝化菌在工作，反硝化菌需要缺氧環境，為了進行反硝化，就必須有缺氧段(區段或時段)，隨著反硝化氮量的增大，需要的反硝化菌越多，也就是缺氧段和缺氧泥齡要加長。
 
　　泥齡是根據理論同時又參照經驗的累積確定的，按照處理要求和處理廠規模的不同而采用不同的泥齡，德國ATV標準中單級活性汙泥工藝汙水處理廠的最小泥齡數值見《德國標準中活性汙泥工藝的最小泥齡表》。
 
　　《德國標準中活性汙泥工藝的最小泥齡表》


 
　　《德國標準中活性汙泥工藝的最小泥齡表》中對規模小的汙水廠取大值，是考慮到小廠的進水水質變化幅度大，運行工況變化幅度大，因而選用較大的安全係數。
 
　　無硝化汙水處理廠的最小泥齡選擇4～5 d，是針對生活汙水的水質並使處理出水達到BOD=30 mg/L和SS=30 mg/L確定的，這是多年實踐經驗的積累，就像汙泥負荷的取值一樣。
 
　　有硝化的汙水處理廠，泥齡必須大於硝化菌的世代周期，設計通常采用一個安全係數，以確保硝化作用的進行，其計算式為：
 
　　θc=F(1/μo)——(1)
 
　　式中
 
　　θc——滿足硝化要求的設計泥齡，d
 
　　F——安全係數，取值範圍2.0～3.0，通常取2.3
 
　　1/μo——硝化菌世代周期，d
 
　　μo——硝化菌比生長速率，d-1
 
　　μo=0.47×1.103(T-15)——(2)
 
　　式中
 
　　T——設計汙水溫度，北方地區通常取10 ℃，南方地區可取11～12 ℃
 
　　代入式(2)得：
 
　　μo=0.47×1.103(10-15)=0.288/d
 
　　再代入式(1)得：
 
　　θc=2.3×1/0.288=7.99 d
 
　　計算所得數值與《德國標準中活性汙泥工藝的最小泥齡表》中的數值相符，它的理論依據和經驗積累具有普遍意義，並不隨水質變化而改變，因此可以在我國設計中應用。